Bescherming van het ruggenmerg

De wervelkolom beschermt het ruggenmerg

Het ruggenmerg is een belangrijk onderdeel van ons zenuwstelsel. Onze bewegingen worden gestuurd door het zenuwstelsel. Het bestaat naast het ruggenmerg uit de hersenen en de zenuwen.

De hersenen liggen in de schedel. Het ruggenmerg loopt vanuit de hersenen door het wervelkanaal tot aan de eerste lendenwervel. Via openingen tussen de wervels treden aan de linker- en rechterkant zenuwen uit. Deze vertakken zich vervolgens steeds verder, zodat overal in het lichaam zenuwen te vinden zijn.

Het zenuwstelsel maakt het mogelijk dat we reageren op de buitenwereld. Bijvoorbeeld: we horen een geluid, worden nieuwsgierig en draaien ons in de richting van dat geluid. Het zenuwstelsel bestuurt ook onze organen, zoals het hart. Als we ons inspannen, gaat er een signaal naar het hart om krachtiger te pompen, zodat er meer zuurstofrijk bloed wordt rondgepompt. Ten slotte maakt het zenuwstelsel het mogelijk dat we gedachten en gevoelens hebben.

Bescherming van het ruggenmerg

Zoals gezegd is de derde belangrijke taak van de rug de bescherming van het ruggenmerg. De wervelkolom beschermt het ruggenmerg. Wie van bovenaf een wervel bekijkt ziet dat deze uit twee delen bestaat: het wervellichaam en de wervelboog. Omdat de wervels op elkaar liggen, liggen ook de wervelbogen op elkaar. Samen vormen ze een soort holle buis, het wervelkanaal. In dat wervelkanaal loopt het ruggenmerg.

Het ruggenmerg loopt in het wervelkanaal. Tussen de wervels ontspringt zowel links als rechts een zenuwwortel aan het ruggenmerg. Deze wortels voegen zich samen en vormen zo de ruggenmergzenuwen. Deze zenuwen vertakken zich in kleinere zenuwen (perifere zenuwen) en verspreiden zich zo via alle delen van het lichaam.

Beknelling van de zenuwwortel is de belangrijkste oorzaak van een hernia. Beknelling kan ontstaan door een beschadigde en daardoor uitstulpende tussenwervelschijf, al dan niet in combinatie met een vernauwing van het wortel- en/of wervelkanaal (stenose). Door die beknelling vermindert uw spierkracht en verandert het gevoel in uw huid. Dit komt omdat de eerder genoemde perifere zenuwen doorlopen tot in de spieren en de huid.

De ruimte tussen de wervels ontstaat door de bijzondere bouw van de wervelboog: zie de tekening.

De zenuwen die ontstaan na het samenvoegen van de zenuwwortels lopen zowel links als rechts het wervelkanaal uit in de ruimtes tussen twee wervels. Deze zenuwen noemt men de ruggenmergzenuwen. Deze vertakken zich al snel en lopen naar allerlei plaatsen in het hele lichaam: hoofd, armen, romp, benen. Ze maken het mogelijk dat we voelen en kunnen bewegen.

Ook de zenuwen die in uw billen en benen lopen, vertakken zich vanuit het ruggenmerg. Als in de rug een zenuw bekneld of geïrriteerd raakt, zoals bij een hernia, kunt u dan ook klachten hebben in uw been, voet, arm of hand.